择校，除了要考虑排名、专业、校园文化和地理位置等因素以外，还有一个重要的的因素就是学期制度。因为一个适合自己的课程设置与进度也至关重要。

在美国，不同的大学有不同的学期制度，主要包括:学期制(semester system)，学季制(quarter system)，三学期制(trimester system)。

学期制(semester)

有2个学期：

春季(Spring semester)1月底到5月中旬，

秋季（Fall semester）9月初到12月底。

12底-1月底是寒假（winter break），5月中旬-8月底是暑假（summer break），可以选择放假，学校也可允许学生在summer session期间自由修课，这样就可以尽快修完学分，尽快毕业。另外在Spring semester 和Fall semester期中里面都会有一个星期的短假期（spring break）和Fall break。Break结束后继续完成课程。

优势：

从课业压力来看，学期制与高中时的学期设置类似，学生可以较为从容地完成课程学习和准备考试。他们有更多的时间深入研究和吸收课本知识，也有更多的时间投入课外活动。因为暑假长，可以参加各种实习项目。

劣势：

两学期制沿袭多年，但在现代教学环境下，其弊端也日益明显。不少专家认为，学期制课程节奏慢、教学科研效率低，使优质教育资源无法得到充分利用和实现共享。

目前，大约有71%的美国大学依旧采用传统的学期制，东岸大学为多。例如：纽约大学，佩斯大学。

学季制(quarter)

顾名思义，一年四季，学季制有分4个学期：

春季(Spring quarter)4月初到6月中旬，

夏季(Summer quarter)7月-8月，

秋季（Fall quarter）9月初到12月初，

冬季(Winter quarter)1月初到3月中旬。

其中夏季可以选择放假2个月左右，可以选择继续修课。其余三个学期是必须进行注册。

优势：

从教学效率来看，学季制通过缩短教学周期，增加学期数量，来减轻由于学期过长带来的疲劳，有利于学生保持思维活跃度和敏感度，提高学习效率。

劣势：

然而因为课程紧凑、进度快，学生所面临的压力也更大。不少学生都吐槽考试太频繁，复习时间短，吃不消这种疯狂的节奏。

目前，大约有14%的美国大学采用quarter system。例如：加州大学(除伯克利分校和默塞德分校)芝加哥大学(The University of Chicago)斯坦福大学(Stanford University)等。

三学期制（Trimester）

Fall Trimester（秋学期）9月初到12月中，

Winter Trimester（冬学期）1月中到4月，

Spring Trimester（春学期）4月底5月初到8月。

而Spring Trimester又分为两个小学期(Terms) ，即春季班 (4月至6月)与夏季班 (6月至8月)。采用这种制度的院校在美国较少，要求外国学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。

优势与劣势类似于学季制。

目前采取这种学制的欧洲较多，美国还较少。例如：密歇根大学安娜堡分校(Universityof Michigan — Ann Arbor)

少见的方式

4-1-4制或4-4-1制

这一学制将一年分为三个阶段，包括两个为期4个月的学期和一个为期1个月的迷你学期。迷你学期在两个学期之间或两个学期结束后。

在为期1个月的迷你学期中，许多学校会提供学生海外学习交流的机会，或校外实习的机会。

目前极少学校采用此学制。其中有：

4-1-4制威廉姆斯学院(Williams college)麻省理工学院(MassachusettsInstitute of Technology)约翰霍普金斯大学(Johns HopkinsUniversity)

4-4-1制：贝茨学院(Bates College)，俄亥俄州立大学(The Ohio StateUniversity)

Inecrim学制

中文可称为过渡性学期，通常有些学校会为学生开设一个为期一个月的过渡和衔接学期，就可称为是inecrim，但inecrim不算是正式学制。

Mini-mester或Mini semester学制

中文可称为迷你学期或小学期，在美国有小部分美国大学的商学院或社学学院会采用这种学制，例如卡耐基梅隆大学的Tepper商学院。这种学期制就是将每一个大学期（15周学时）再细分各7.5周的小学期，那么两年的课程就被划分为8个小学期，但开设这种学制的院校数量真的非常非常少。