对于大部分人来说，选对专业关系到未来四年大学的生活和前（钱）途的大事。我们经常强调，美国大学与国内大学（及英联邦大学）最大区别就是在专业选择上给予了很高的自由度，其最为推崇的通识教育让学生有更多的探索和试错的空间和时间，可以在大二或大三才确定专业，中途选错也可以改。在美国大学中辅修完全跨界的专业也是很常见的事。
 
但试错不意味着任性随意，最糟糕的的情况是有些学生无脑跟风进了某个专业，到了大学发现和自己想象不一样，重新找专业又费时间，换专业也不知道会不会有好转，甚至转了才发现依然不合适，白白蹉跎了时间。
 
在选择专业之前，对各个学校各个专业做充分调研，不怕犯错，才是一种有担当的成熟表现。
 
今天和大家聊一个选专业的故事。
 
前两天，2018 Winson回来了，他在在大二录取了芝加哥大学Fundamentals: Issues and Texts专业，并double物理专业。

Fundamentals是个什么鬼？这是芝加哥大学在及其宽松的专业选择环境中，唯一一个需要单独申请的专业。说到芝大的特色专业，它绝对能排到第一。



这个专业被戏称为“修道院专业”，整个课程围绕学生想要探索的一个基本问题展开，比如“什么是正义？”“什么是幸福？”“人类会幸福吗？”
 
学生自己选择可以帮助自己深入研究这个问题的课程导师和经典文本，一个“纯粹的读书”课程。它还强调“read and reread and reread again (阅读，重读，再重读)”，促进对问题的精确和深入探究。同时，该专业还要求学生掌握至少一门与之相关的外语，以及与之相关的历史，宗教，文学，科学，政治和哲学等学科知识和研究方法。

这不是一个“虚无缥缈”的专业，围绕一个核心问题进行深度研究和探索，整个专业的学习堪比一个微型PhD项目。无论是对于基础知识的重视，还是课程内容的强度，无一不透露出芝大严谨而又高标准的学风，对人的塑造和能力的锻炼是极好的。



当我问Winson是怎么确定专业的，他说：“我大概有20个想学的专业。”——我天，芝加哥大学提供的所有本科专业一共也就52个。
 
他当年是undecided录取的芝加哥大学，意向专业是数学和物理。开学后两个月，他就开始为确定专业做准备。


 
学校里有非常专业的major advisor，他们手里有很多信息，了解各个专业课程设置和师资情况，先找他们聊聊是必须的。
 
但也不能完全依赖advisor，他们给的信息往往是一个线索，需要自己再去探索，比如给相关教授写邮件，大部分教授都会很愿意回答你的疑问，也可以跟他们预约office hour当面咨询。
 
“这是一个很酷的事情，当你跟教授面对面balabala，你会得到很多不一样的反馈，而且教授能帮你总结出更适合你的方向和专业。”
 
“这是一串串的，可以通过一个教授接触到另一个教授，因为我们知道的有限嘛，他们能给出很多很棒的启发和指导！”
 
“比如说我一开始有一个很想学的方向是神经科学（Neuroscience），包括化学、生物、生化等等，这和我一直感兴趣的认知科学相关，和advisor聊了之后，他门推荐了我几个具体教授，预约了这些教授的时间和他们面谈，期间也研究了学校的心理学（Psychology）——发现其实这个学科是在搞统计学的事……还有芝大的很特别的比较人类发展学（Comparative Human Development）专业，我也进行了很多的研究，后来和哲学（Philosophy）、东亚文化研究（East Asian）的教授也进行了邮件和面对面的交流——这个时候我发现我们学校有个很神奇的教授，专门研究中国道家文化，现在在翻译《庄子》-是的，就是那个中国人都读不太明白的《庄子》，这个教授后来也成为我在Fundamentals选择的导师之一。”
 
“另一条线是我一直要读的物理（Physics），包括分子工程（Molecular Engineering）、天体物理（Astrophysics），还有包括和数学结合的数学物理、CS、数据科学，因为我本身喜欢的是理论研究，对于纯‘搬砖’的应用类专业不是很感兴趣，就pass了CS相关的一系列专业。在这条线上，我还和比较少见的地球物理（Geophysical Sciences）专业的教授有过交流，都令我受益匪浅。”
 
“芝加哥大学还有一些特别的专业，比如有一个专业叫History, Philosophy, and Social Studies of Science and Medicine -是的，这个专业还带着Medicine。这个专业应该是仅次于Fundamentals的自由。这个专业毕业的学生大多数去了法学院读Law。”
 
“一圈了解下来，我更坚定了理论物理方面的理想。但既然Fundamentals这个专业设置了申请门槛，何不挑战一下？我就去申请了。它申请需要大一的GPA，文书，和面试。面试的时候，我balabala阐述了一遍我的问题，教授看着我笑眯眯地说‘Oh great，I do not konw anything about you question!’（太好了，我一点也不知道你在说什么），然后我就被录了。”
 
“Fundamentals这个专业的人都毕业去哪呢？它最对口的肯定是往哲学上读phD，也有很多人去了法学院。实际上大部分人都会double一个别的专业，一般比较偏文，比如很多读经济的（芝加哥的王牌专业），只是正好也有想探究的基本问题就来Fundamentals里修个学位，毕业还是去做经济相关的吧。像我这样double物理的……啊，好像5年前也有一个，反正真的很有意思，何不玩一下，人生就是一场游戏嘛！”
 
和Winson聊完，我们真的很欣慰也很欣赏他对芝加哥大学的深刻了解和喜爱，也完全清楚自己在干什么和要干什么。



这里面有几点值得大家参考和思考：
 
1，尽管美国大学提供了undecided选项和宽松的转专业环境，并不意味着你可以漫无目的地“浪”。东一榔头西一棒槌地“探索”，很可能使你越来越心慌，还浪费了时间。对自己和专业都做足充分的了解，不论确不确定专业，你都可以在任何环境中有决策能力和清晰的选择路径。
 
2，充分利用身边的资源。多和老师、同伴交流，博采众长，辩证听取别人的意见，和别人的思想碰撞出火花，帮助我们成为更smart的人，这也是我们海外留学的重要意义。这一点，高中阶段同样适用。
 
3，“就业好，排名高，有钱途”的热门专业固然有值得追逐的理由，但绝不是唯一。过分强调热门和过分自我都不可取，早准备，早探究，唯有找到自己热情所在，在正确的方向上努力才可能收获长远的发展。我们或许不能预测下一个风口在哪，但我们可以拥有乘风飞翔的能力。