然而一方面在中国普及率第一,另一方面,A-Level无疑也是“被中国家长误解最深的国际课程”。



提到A-Level,家长们就会想到许多鲜明的标签:简单、洋“应试教育”、适合偏科学生、只能去英国留学……这些标签固然可以说明A-Level课程的部分特点,但它作为一个历史悠久、全球受众广泛的课程体系,真的只有这么简单吗?


对此,在沪上国际化名校担任校长多年、现任WLSA国际课程班中方校长的王慧琴对此是这样说的:


“不管是IB、美高课程还是A-Level,其实都希望孩子能够全面而广泛的学习。好的教育其实都是一样的。”


王慧琴


WLSA 上海学校(原WLSA 复旦)常务校长,南昌大学工学博士、副教授,曾任光华浦东校长、平和高中部副校长


*为阅读方便,本文以第一人称叙述。


A-Level简单吗?


它只是能把部分孩子的优势发挥到极致


1. 学了A-Level后孩子成绩变好了,是因为它比国内课程简单吗?


国内不少家长都觉得“A-Level很简单”,但事实上单看难度,它是比国内课程要难的,因为它毕竟是大学预科课程。家长之所以会有“简单”的错觉,还是因为评估体系不同


A-Level是一个标准考试,只要达到某个标准,大家就都是A。因此它不像国内考试那样要求尽善尽美。国内要刷很多题、一点都不能粗心才能拿100分,但是A-Level只要考到80分以上就可以拿A,有的孩子真的很“会考”,三门课成绩能考到80、81、80,也是三个A。


而且A-Level是个标准考试,达到这个标准就可以得A,好的学校考下来一个班有一半孩子得A也不奇怪。但是国内的体系要排名,比第1名差1分可能就变成第6名。第6名真的比第1名差那么多吗?并不至于。


这种评分体系,就会为国内体系中某些被低估的孩子带来优势,比如那些不是很擅长刷题或者不愿意一直刷题,永远考不到100分、第1名,但是程度并不差的孩子。在国内体系里,老师就会说:这个孩子总是粗心大意,还不够好。但我们就会觉得很好,孩子自己也很有自信:我就是A,就是最好的。



2. A-Level的2年里,该怎样让孩子的优势发挥到极致?


下面,我以自己之前所在学校的实践为例,介绍一下A-Level课程是怎么上的。


孩子初三毕业后,基本上是读三年,这三年分别叫PRE-A,AS、A2,三年下来就可以整个学完A-Level课程。


▷PRE-A年级 


这一年是预备年级,不选课,而是希望孩子平衡而广泛的学习。因为A-Level的选课和大学申请还是很相关的,高一一般还不确定将来学什么专业,选起来太难了。另外,许多刚从体制内转过来的孩子并不知道自己喜欢什么,甚至都没有机会思考这个问题。


有时候在国内体系不擅长的科目,在这边也可能学的如鱼得水。比如有的孩子之前不喜欢化学,觉得化学是文科,是背的东西,传统学校不是有许多化学口诀嘛!这其实是传统学习方式把化学硬生生变成了理科中的文科。


A-Level化学就没有这些内容,更多的是探究怎么获得数据,怎么设计实验,怎么改进实验方法,这才是学科学的正确方式。有的孩子学了A-Level发现,化学需要在实验室动手做,还要去探究,就喜欢上了这门学科。


PRE-A年级也非常重视人文和艺术课程,不能太偏科。因为人文课程对于孩子成为一个全面的人是非常重要的,另外学科交叉对孩子将来的创新思维还是很有帮助的。



▷A1年级 


PRE-A快结束的时候,孩子会进行模块选课。指导老师会跟孩子和家长们谈,将来选什么专业,应该按什么模块选会比较有优势。喜欢搞研究的孩子也可以学一门研究资格证书。


刚才提到剑桥的考试体系是很灵活的,有的孩子在某门学科上很有天分,那就不用按照常规节奏学这么久,可以提前考掉。有的孩子稍微弱一点,就可以按照正常的节奏学习。因此,A-Level是可以通过考试来调节孩子的学习节奏的,我们据此来帮孩子制定个性化学习方案。


▷A2年级 


这一年课程本身的学习任务已经变得比较轻,因为孩子可以只选3门课程。这时我们会帮他加一些培养研究能力的课程,为大学做准备。


总的来说,高中三年的第一年是一个探索的过程;然后是模块选课、灵活的考试体系,根据孩子的特点来制订个性化学习节奏;如果孩子在某一个学科上非常突出,还可以在这方面进一步发展独立学术能力和研究能力。


三年下来,A-Level课程就可以把孩子的优势发挥到极致。



A-Level偏科又应试?


它其实也能“全面发展”


我们可能都知道IBDP毕业后拿到的是“文凭”diploma,正因如此,它对学生要求极高,需要选满6大学科,还要上EE、TOK等提高研究能力和审辨性思维的必修课。但其实A-Level课程也有可以和IB对标的 “文凭”,不过它跟IB的程序是“倒过来”的。


我对剑桥大学考试局的A-Level课程最熟悉,所以下面以剑桥考试局为例来讲。不过每一个考试局的理念,都不会相差太大。


1. 想证明自己能力逆天?A-Level也有“文凭”AICE

剑桥A-Level有一个非学科的“核心课程”,叫做《全球展望和研究》(Global Perspectives & Research),它相当于IB里边的EE和TOK两部分的结合。如果孩子按照A-Level的要求选了3门课,然后又额外学习了这个核心课程,就能拿到“文凭”AICE(Advanced International Certificate of Education)。



▲《全球展望和研究》教材


相对而言,IB的高中阶段IBDP本身就是“文凭”课程,孩子一上来就被规定所有人都要做到广泛而平衡的学习。但是如果孩子就是没学出来,比如有一门考试就是考不出,也是拿不到文凭的,只能拿单科的资格证书。


因此,剑桥A-Level和IB的区别是在程序上的:


  • 剑桥A-Level课程允许你只学习自己擅长的课程,但同时又鼓励你全面而广泛的学习;


  • IBDP是一上来告诉你,你就是要拿“文凭”的,你就是要全面广泛的学习,没学够的话就拿不到“文凭”,只能拿单科证书。


既然剑桥A-Level是“鼓励”,就会导致选核心课程的孩子比较少。学生、家长会想:为啥要学那么多?反正考3门课就可以申请大学了,干吗还要学第4门呀?这种心态全球都是一样的。IBDP不给你选择,但是没考好的孩子,也没办法拿文凭的。


这个 “文凭”对孩子申请大学有影响吗?如果是申请英国大学,有没有AICE文凭是不影响的。但如果你申请美国的大学,美国大学希望看到孩子全面而平衡的学习,所以有AICE文凭在理论上是有优势的。当然美国大学入学评估的时候是非常全面的,并不能说某项成绩能决定孩子的申请。



▲截图自剑桥国际考试官网


2. 只想搞研究不想拿“文凭”,还有“研究资格证书”


剑桥A-Level课程是非常灵活的,比如顶级大学(美国top30、英国牛剑G5)都很想看到孩子的研究能力、独立做学术的能力,那么有的孩子并不想拿AICE文凭,但又想证明自己很喜欢做研究,怎么办呢?


这种情况下,剑桥会有一个“研究资格证书”(research qualification),它其实是拿了前面说到的核心课程的一部分大纲,让学生写一篇报告,很像IB课程里边的拓展论文EE。比如某个孩子选了数学、物理、化学三门课,然后自己特别喜欢做物理研究,那他就可以去考这个研究课程。


“研究资格证书”非常能体现孩子的独立学术能力,包括审辩式思维和学术写作能力。它对师资要求很高,会有一个老师专门讲做研究的通用方法,还有一个老师带学生讨论、选课题等,在半年或者更长的时间里写一篇不超过5000字的研究报告,提交给剑桥大学考试委员会,可以相当于一门A-Level成绩。



3. 多种考核方式,总有一款适合你

剑桥课程的评估方式是非常多样和灵活的。因为我自己是化学老师,在这里就拿化学举个例子。跟国内高考考化学就是一张卷子不一样,我们考试的时候有三张试卷,分别是选择题、解答题和实验题。


实验和家长想象中是很不一样的,不是让你填写实验步骤,而是要让孩子根据试卷的要求,设计2-3个实验,然后在实验室实际动手操作2小时来收集数据、处理数据、分析误差。


剑桥的考试一年有2季,一个是5、6月份,一个是在10、11月份,考试之前也有很多的实验课,我记得有一次下着雪还要开窗户通风,因为实验室不能开空调,会有味道。所以孩子们做实验真的是非常辛苦的。


除去做实验,根据每个课程的不同,有好几种评估方式。如果孩子不喜欢刷题刷到一个好分数,那么可以选择做实验的考试,或者像前面说的那样写研究论文,用研究论文抵一门A-Level成绩;而孩子如果不喜欢做实验,那也可以选择只考理论的卷子。我们还有学音乐的同学,考音乐的时候有录音棚,录好音后直接寄到剑桥大学考试委员会来评估。




                                                                                       ▲截图自剑桥国际考试官网


A-Level只能申英国?


美国大学也一样能申


但要注意几个问题 


1. 用A-Level申英国大学:过程相对简单,高度聚焦专业

英国的大学申请其实还是和中国蛮像的,有一个相当于高招办的机构UCAS,每个孩子最多只能申请5所大学,基本上会按梯度选择,最想去的和保底的都会选。不过如果一个大学你选了两个专业,那就算占了一个名额,只能选4个大学了。


申英国大学至少需要三门完整的A-Level成绩,还要写一个PS个人陈述。比如某个孩子想申电子工程,那就要在个人陈述里面向大学表达对该专业的热爱:我为什么要选这个专业?做了哪些准备?有没有做实习或跟专业有关的社会实践?做了哪些课外阅读?……当然你可以在最后用一小段说明自己也是全面发展的,比如取得了钢琴十级,如何通过练习钢琴学会了怎么克服困难,为大学做好了准备等等。


准备申英国大学的孩子在暑假期间做一些实习会很有帮助,家长有资源的话当然很好,比如家长有朋友在银行,孩子想申请金融专业的话就可以推荐孩子去银行做一些实习。学校也会给孩子们安排,一些学校也会在AS这一年有统一的、和孩子的专业兴趣相结合的社会实践活动。


英国大学发来的录取基本上都是有条件录取,要求孩子A2这一年最后的专业成绩和语言成绩达到一定要求。当然也有例外情况,比之前有个孩子特别优秀,被牛津录了以后学校没有来对雅思成绩的要求。我们一开始还特别不放心,就让孩子写信去问一下到底什么情况?结果牛津招生官就说真的没有雅思要求。不过这种情况是比较少的。


另外一个我经常被家长问的问题就是:去英联邦国家申请大学是否就一定要把雅思考出来?其实不是的,大学并不只认雅思成绩,它官网上可能会列出十几种考试,都可以作为语言成绩做大学申请。只要孩子的能力到了,无论是哪一个考试都能考出来,雅思7分和另外某个考试考A都是一样的。


当然做签证的时候还是需要雅思成绩的,但就没有那么高的要求,只要你达到6分,就可以出签证了。



2. 用A-Level申请美国大学:相对复杂,但可以换好多学分

其实A-Level是一个全球都认可的黄金课程,美国大学也是完全可以申请的,但是美国大学的要求和英国大学不一样。简单粗暴一点,可以说:英国大学只看这个孩子是不是聪明,而美国大学不仅要看聪明还要看学习的过程。


英国就跟国内高考一样,只看最终成绩不看过程,不管你是考前突击2个月拿的A还是勤勤恳恳学了3年拿的A都是一样的。但申请美国的话,学校除去要看你的SAT(看你聪不聪明),还要看你平时的GPA(看你勤不勤奋)。


另外,美国除了加州系统以外每个大学都是自己做申请的,没有统一模式,所以是挺辛苦的,如果孩子要申请20所大学,那至少要写20几篇文书。但英国这边不需要,每个人申5所大学,同时提交一篇文书就可以了。


现在,A-Level的认可度在美国越来越高了。不久前WLSA总校长采访了范德堡大学(USNEWS排名15)的招生主管副校长Douglas Christiansen,他就表示,在美国大学申请中,学习A-Level的学生很受欢迎,因为A-Level的学科难度是很高的,可以为你在顶级大学的学习做好准备。


A-Level成绩还跟AP成绩有一定的等价性。当然A-Level的难度没有AP这种大学程度的课程那么高,但在换学分上两者作用差不多。比如我以前有个学生,就用A-Level成绩在美国大学换了几十个学分。



说了这么多,你会发现,英国大学和美国大学挑选孩子的方式是不一样的。


这两种体系哪种好哪种不好?并没有一个固定的答案,只是看孩子喜欢什么样的、更适应什么样的教育体系。


一般而言,英国大学提供深而窄的专业教育,美国大学提供广泛而平衡的通识教育。两种教育各有各的优点,学生需要根据自己的适应性,去决定大学的选择。