拿到梦校录取书的一刻，很多人不由激动万分。想着从此人生驶入快车道，金灿灿的未来仿佛指日可待。然而，事实并不如此。
据统计，美国常青藤盟校曾公布一组数据，进入哈佛大学、耶鲁大学、康奈尔大学等14所名牌大学的中国留学生，退学率为25%。
而其中退学的原因，很大部分是由于GPA的不达标，学术能力不足造成。实际上美国大学，不论是名校的“严进严出”，还是普通院校的“宽进严出”，最终都把守着“严出”这一关。
但能否顺利的有一个happy ending，最关键的是要参透美国大学毕业要求相关的GPA与学分制度这一关。
在美国高等院校里，学生的学习进度以「学分」(semester credit hour) 来衡量。学生为了获得学位必须积累一定数量的学分，同时还必须完成所选专业规定的一定数量的课程。
以下，我们就从美国大学的毕业要求出发，来讲讲美国大学的学分和分数制度。
美国大学的毕业要求
常规情况下，美国大学的毕业要求 = 通识教育要求+专业课要求+选修课要求+写作课程要求
美国大学的毕业要求：Graduation Requirement
通识教育要求：General Education Requirement；
专业课要求：Major Requirement；
选修课要求：Elective Requirement；
写作课程要求：Writing Requirement；
1. 通识教育要求
美国大学的通识教育课程，
第一是为了让学生在本科阶段在各个领域都有所涉猎，文理兼修，尝试体育和艺术，真正达到全面发展。
第二是为了让学生有机会尝试各个领域，从而找到自己最终的学术和职业兴趣。美国大学的本科课程基本都会允许学生试听，学生可以在参加了1-2节课后，了解到这门课整个学期的安排、分数的评判标准后，再正式决定是否要修这门课，可以说是非常人性化了。
学生达到了General Education（通识教育）的要求后，仅仅是毕业要求的一部分。同时，学生还需要满足某一个专业的毕业要求。
比如学生如果选择了经济学作为大学的专业，则学生至少要完成数学100、 统计100或者统计104、 宏观经济学、微观经济学等共11门课程的选择。学生同样有选择的机会。
2. 选修课要求
满足了General Education（通识教育）和专业的要求的学分后，学生就可以毕业了吗？还没有！学生还需要通过选修课。
比如对于任何一个哈佛的本科新生，为了最后拿到哈佛的本科学位，学生至少需要完成32门课程的学习。而这32门课程中，至少有8门必须在General Education（通识教育）中进行选择，除此之外，学生至少要选择1门写作课程，至少要学1门第二外语。
也就意味着，可能需要选修10-12门选修课。选修课的选择范围无疑就更加广阔了，完全可以根据自己的兴趣爱好来选择。可以选择计算机，心理学，东亚文化等常见课程，也可以选择人类与非洲部落，如何处理冲突等与个人兴趣更加匹配的课程。
3. 美国大学毕业要求
大家需要特别关注你所在学校的毕业要求。当然，你们到了美国大学以后，学校会给你们配置选课advisor，指导大家如何通过选课来满足大学的毕业要求。
美国大学不仅仅对学生课程数量和类型提出要求，同样也对质量，也就是GPA提出要求。比如，迈阿密大学要求所有学生必须达到整体2.0以上的加权GPA，然后在任何一门专业相关的课程上都拿到C-或者更好，才能够毕业。学生的课堂作业，小组项目，小测试等，都会影响最终的GPA。所以，带着平时随便玩，考前再突击的心态应对美国大学的学业，真的是有可能无法毕业。
除此之外，一些特殊的专业，会存在一些特殊的毕业要求，也请各位同学务必关注。比如，有些学校的管理学专业会要求学生在毕业之前必须有多少实习经验，有些教育学项目会要求学生必须达到60个小时或者更多的教学小时数。
另外一个跟毕业息息相关的概念就是时间。中国的大学基本都是读4年。但大家会发现，在美国，有些学生是3年毕业，也有5年，甚至6年毕业。
这其实在传递着另外一个重要概念：美本是以学分制为核心，只要学生达成了毕业的学分和课程要求，就可以毕业，所以，3年毕业，3年半毕业，或者是5年毕业，都是常见的状态。所以，有部分学生，会在暑假或者寒假就修课，加速学习的进度，然后3年毕业。也有学生会刻意控制修课的进度，跟学校申请延期半年或者1年毕业，从而能够在美国多停留一段时间找工作或者生活。
而这里，我们就要重点说明下，学分和学时以及与GPA的关联。
学分和学时
以最常见的双学期制(Semester)为例，正常的大学毕业四年，则有八个学期。按照大部分学校对于国际学生的要求，每学期应修大于等于12学时才可以满足全日制学生的要求。
这里我们要注意学时(Credit Hours)和学分(Credits)的区别。
学时代表了一门课在每一个星期上课的时间，比如一门课是每周一三五的9点到10点，那么这门课的学时则是3学时。
而学分则是这门课可以给你提供的计算进毕业要求中的分数，每一个学校是不一样的，因此我们经常会看到一样学时的课程在不同学校里可以换取1分或者3分等不同的学分。
大多数双学期制的学校为了方便，计算的时候1学时等于1学分，一般要求毕业生在学校修满120学分。但有些文理学院，或者学分制度设计的实在差得要命的大U，一门3学时的课会等于1学分。相应的，这些学校的毕业要求可能是30-40学分不等。
（毕业要求的学分也可以粗略地用来判断一个学校本科学术的要求严格与否，只要在判断的时候根据学时来判断比较即可。比如，一所毕业要求30分的学校，按照3学时换1分，毕业需要3*30=90学时；而一所毕业要求120分的学校，1分的课程是1个学时，也就是说，要从后者毕业，要比前者多上30个学时的课程。后者的毕业要求显然更高。）
另外，美国大学的课程基本会以选修为主，自由度比较高。不过要注意的是，大部分的大学还是会要求必修一些领域的通识教育课程（General Requirement），比如数学、科学、哲学、外语等（这些一般也是AP或者SAT科目能够换取学分的领域）。在这些领域下，学生依然可以自由地选择具体要上哪一门课。
例如：
Yale University
一门一学期课，一般在及格后算一个course credit;一般每学期修3至7个course credit;毕业要求视具体专业而定，学士学位一般至少需要36 course credit.
University of Illinois at Urbana-Champaign
一般每学期修12至18个semester hour;毕业要求视具体专业而定，一般至少需要128 semester hour.
University of Chicago
一般12个学季(quarter)，学生一般选6个三门课学季加6个四门课学季;至少需要42门学季课(quarter course).
这些要求每个大学都可能不一样，所以同学们在计划课程时，也要相对应地考虑自己学校的毕业要求。
