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家长们不管是为孩子操心考试、课外活动还是大学申请，都不妨停下来思考一下，做这些背后的愿景是什么？其实归根结底，都是为了让孩子拥有不管在物质上还是精神上丰富的生活，能够“五彩缤纷”更是再好不过了。海外大学鼓励学生拥有丰富的课外活动的本意也是这样。
其实在申请学校的时候，对课外活动的关注度最突出的是美国本科综排前30，英国的G5，加拿大前三等这些录取竞争激烈的名校。每个申请的学生成绩都会很漂亮，那么就必须要用软实力拉开差距。
但是，如果我们不是牛蛙，我们申请排名相对没那么顶尖的学校，就不用管活动了吗？那我换个角度问，不管孩子读什么大学，做什么工作，你希望他/她过上五彩缤纷的生活吗？我想一定是肯定的。 那么我们就先来详细看看参加课外活动具体有什么意义。
为什么学生们需要课外活动？主要有四点原因：
一、培养兴趣。西方文化非常看重“有趣”这件事
因为大家认为当一个人拥有多种兴趣爱好，他才能更好地拓展自己的人生经历，才有可能成为一个有趣的人。有趣不仅仅会带来五彩缤纷的生活，也常常意味着生活与工作中更好更广的人脉。
二、长期承诺
是否能对某项课外活动持续地投入时间和精力能体现一个人对待长期承诺的态度，体现一个人是否有毅力和责任感，而这也是决定着将来在大学中乃至职场上能否有成就的潜质之一。
三、建立自信
沉下心来参与到自己感兴趣的某项课外活动中，学生会发现自己做得越来越好，也许不是能得到全国冠军的那种好，但每一天都在进步、都在超越自己的成就感就足以让人信心满满，精力充沛。自信这种可贵的品质也是学生未来获得更大成就的重要基础。
四、人际关系的培养
在课外活动中，学生难免要跟无数人打交道，无论是篮球队训练，还是乐团排演，如何在这些社交场合言谈举止得当、与同伴团队合作默契都是学生能从课外活动中得到的历练和宝贵经验。
了解了课外活动的好，那我们回到留学申请上来，本科申请时，招生官是怎么评估课外活动的呢？虽然五花八门的课外活动各有各的好，但是大学招生时还是需要把学生的课外活动分成三六九等。为大家列举了以下这四个评价的重要标准：
首先，大学希望招收的是贡献者
顶尖的大学希望招收的不仅仅是会学习的学生，还希望学生能够利用自己获得的得天独厚的教育资源影响更多的人。越是顶尖的名校越是喜欢那些能为校园乃至社会带来改变的学生，希望寻找到那些拥有「超能力」去改变世界的学生。
举一个当下例子，现在的武汉肺炎给我们的社会造成了巨大的影响，很多地方都需要各种形式的帮助。学生们有没有积极思考并且用行动来做出自己的贡献呢？
我有一个对功能游戏设计十分感兴趣的学生就主动过来跟我说，老师我想做一款跟病毒在人体内的传播有关的游戏，让更多人了解传染病并且学习怎么预防。我就很鼓励他去做，那他也开始从编程，生物等等科目开始学习调研，着手去做这件事情了。形式还有很多很多，只要热心关注并积极去思考，活动其实就在身边。作为家长和咨询师我们就可以适时给予学生们一些建议和引导。
第二，课外活动要重质量而非数量
对招生官来说，重要的不是学生在某个活动上做了多少事情，而是学生在这个活动上投入和付出了多少。招生官通过对参与时长和贡献程度的高低，来判断学生的投入程度。
所以除非学生是真的很忙，课业和标准化考试都难以应付，或者资源紧缺，我不是太鼓励学生参与一些一周两周很短期的项目，意义并不大。假设你去做了，比如去斯里兰卡做了个一周的支教，那你是不是回来继续每周一次给那边的孩子们线上授课？或者做一些调研，生成一个有参考价值的报告去改变当地你观察到的问题？有一些后续持续的动作会更好。
本科申请系统里，像CA一般都留有填10个活动的空间。我的建议是不用列满，写5-6个坚持时间长，跟学生想突出的个人特质匹配度高的活动。这比零零散散列了10个就做了一周两周的活动效果反而要好得多。
第三，朝目标发展
早些年的时候，顶尖的大学也总是青睐那些全面发展的完美学生，那些在不同领域都有所涉足的学生。而现在录取标准有了改变，大学寻找的是「朝目标发展」的学生。这两者的区别就在于，所有事情都去搀和的「全面发展」好学生难以在任何活动中做出深度。「朝目标发展」的学生做活动是为了自己而做，不是为了申请大学时有漂亮的活动经历。
第四，体现领导力和影响力
加入社团很重要。如果成为社团的领导者，能展示学生的主动性和抱负，但是成为一个 「有影响力的人」说明学生是个致力于改变的人。海外顶级大学喜欢招收学生领袖，但他们真正赏识的是有影响力的学生。「有影响力的人」 能领导团队、解决问题、带来积极的改变。其实这也是跟第一个「大学希望招收的是贡献者」是有关联的，他们希望这些贡献者是有能力吸引并且影响更多愿意贡献社会的跟随者的。
下面我们看几个知名大学招生官对课外活动的看法
在对课外活动尤其看重的几所美国顶尖大学，他们的招生官都就课外活动给出了他们的建议。申请耶鲁大学的学生中，不乏标化成绩满分的尖子生，在成绩相同的条件下，重要的课外活动会明显增加录取的机会。圣路易斯华盛顿大学的招生官则表达了对领导力的看中。
此外，作为一个更倾向自由主义的学校，学生如果能在课外活动中体现对家庭和社会的责任感也会额外加分。斯坦福大学的招生官强调的就是我们之前提过的课外活动需要重质量而非数量，相比活动的罗列，学生从活动中获得的成长才是招生官看重的东西。最后，哈佛大学的招生官其实是在建议学生能从课外活动中得到清楚的收获和产出，这样的课外活动才是值得花费时间的。
说完本科申请再来说说研究生的申请。学生在大学阶段的课外活动应该是起到什么作用呢？
首先我们要清楚在申请研究生的材料准备，尤其是文书材料，跟本科是很不一样的。招生官会用更加“专业”的角度来审核学生的材料。这里“专业”有两层含义，一个是major的意思，学生的活动背景跟你要申请的专业和它所在的学院是否匹配；另一个是professional，学生在申请的时候是否在申请的领域（金融，历史，计算机等等）具备一定程度的专业性，是不是有了清晰的未来职业规划。
关于professional这点，课外活动会就起到非常重要的作用。它们会成为学生规划未来职业生涯的参考。比如一个学生找到了一份实习，在实习中发现部门领导就是自己的榜样，或者尝试了一些非常有挑战且有趣的工作，从而下定决心在这个实习的领域发展自己的事业，那么这个活动就是非常有价值的了。当然，也不是每个人都这么幸运，或许参加了实习之后，这个学生发现自己很不喜欢该领域，跟自己的想象有很大的差异，从而决定不再选择这个行业。这也很常发生，那也不是说这份实习就白做了，它同样从不同的维度给了他/她一些学习的经验。
再有一点就是研究生申请的文书通常比本科申请的要长，需要分享的也是更专业化的个人经历，还需要学生提供简历。课外活动，不管是实习，科研还是其他的学生活动就是帮助学生去丰富这些文书的关键素材。
第三点我想提到的就是很多学生会在申请研究生的时候考虑转专业。这也是对应前面说到的，同学参加了金融行业的实习之后发现自己并不想在金融领域就业，反而希望研究经济现象或者成为一个律师，那么一个含金量高的科研或者实习经历就是转专业的跳板。我们再通过文书解释学生想法的变化，就极可能实现学生转专业的愿望。在美国的研究生申请中跨专业申请尤其常见。
最后，在尝试中成长。我非常鼓励学生们大学阶段重视课外活动，走出教室多尝试，多探索，才能更了解自己，也更好地成长。在大学这个时期相比走入社会，试错成本要低很多很多，一定要把握这四年的时光。
下面我分别针对本科和研究生的申请介绍一些不同类型的活动。首先是本科。
这是一个哈佛大学新生参加的高中课外活动比例图。我们可以看到种类是非常多样的，而且平均每个学生参与的活动不只一项。根据统计，美国前三十的学校录取的本科学生平均有三到四个不同的课外活动（比我建议的5-6个还少）。这其中，我们可以看到国家服务和社区服务的学生比例尤其突出，这也体现了我之前说过的“大学招收的是贡献者”的评价标准。
其次，在运动、艺术等方面的特长活动占有相当大的比例，在特长领域的成就侧面展示出了学生在课外拥有目标并为之努力的品质。另外，学生会、竞赛与思辩类社团也比例突出，通过参加这类社团，可以体现学生的领导力与影响力。下面我就针对几个参加人数比例较多的课外活动加以说明。
社区服务与志愿者经历在学生的履历背景中是必不可少的一部分，在背景中体现对社会和弱势群体的关心的学生是招生官常常青睐的对象。许多学校希望看到学生每年在社会服务中贡献的时间不低于50小时。学生可以将自己的兴趣、特长等与志愿活动结合起来。比如，通过举办个人画展、音乐会等，为贫困者募集捐款。或者通过学术方面的研究，为有特定需求的人群提供解决方案。
现在很多国际学校，包括体制内的学校都会强制学生进行社区服务，千万不要蒙混过关，一定要重视起来，而且要注意长期的坚持。家长和咨询老师也可以启发学生在进行社区服务时的思考。
在学生会任职，招生老师会认为学生很有责任心和社会能力。大学希望这样的学生能够在大学生活中，对于执行政策和程序方面有优秀的表现。另外，学生会是通过学生选举产生，也能够体现一定的领导能力。
⚠️如果学生现有的学校里没有学生会，那不妨与几个志同道合的同学成立一个，大学招生官最喜欢学生拥有从无到有领导一个社团成立并有所成就的能力。千万不要因为碰了几次壁就轻易放弃。
参加辩论队及虚拟法庭，能够帮助学生提升思辨能力以及分析能力。因此这样的课外活动格外受到招生官的青睐。辩论赛不仅在中学阶段风靡，而且在大学阶段也是一个重要的学生活动。美国大学需要优秀的辩论队队员，所以格外欢迎有这方面经验的申请者。美国前总统肯尼迪、克林顿都是全国辩论队的优秀成员。我们观察下来，这类的活动在中国学生中参加的比例并不高，如果学生有兴趣可以鼓励他们多参加，也许能为学生在申请中赢得优势。
关于参与竞赛这一块可能是准备TOP学校本科申请的学生和家长最绕不开的活动类型。
数学类的AMC、科技类的FTC、理科类的Envirothon、心理/脑科学类的BrainBee, 综合的中国大智汇CTB，这些都是比较热门的竞赛，我们常常被问到哪个含金量高？其实只要合适，它们都可以为申请添金。
这些竞赛一定要拿到名次才有意义吗？如果是一次性考试类的可能是的。但如果是需要定期投入一定时间的竞赛，像FTC，或者竞赛最后会有可视化的产出的，像CTB，其实不一定拿到名次也可能对申请有帮助。只要学生在这些参与活动的时间投入中有思考，有学习，有产出，很有可能它就能成为我们申请时可以运用到的素材。
比如今年罗彻斯特大学的小文书，开放给学生三种回答问题的方式。学生选择可以用传统的文章（essay response），250个字以内答复。但也可以选择有创意的方式（creative response），或者选择你曾经做过研究（research response）。那么在CTB这个比赛里做出来的研究成果报告也好，视频资料也好，或者就能帮上大忙。
本科申请的活动先说到这里，我再来说说研究生申请中的各类活动
一张图，相比之下要直接许多。活动是否有含金量跟学生未来要学的专业以及学生个人的职业规划直接挂钩。
首先我用红字最想强调的，跟本科活动一样的，相比华丽的名字，参加一大堆七七八八的活动，选择内容最适合自己的活动才是最重要的。
接下来，我把申请研究生的活动分成两部分，学术和非学术类。如果你立志要读博未来在大学任教，或者进入一些研究所做研究，那毫无疑问选择学术类的活动，进实验室，做调研，发文章。
同时，一些理工科，经济学科，心理学等等专业的同学，即使不是立志科研，也可以做一些学术类的项目，因为研究生阶段的科研任务比重也是比较大的。
在进行活动的选择时，如果有校内的科研机会当然很好。优秀的同学面对比较多选择的时候那就要看教授的背景跟你未来的科研方向是否匹配，匹配后再去看教授是助理教授，副教授还是更高级职称，不要盲目追求教授级称而选择了与自己感兴趣的研究方向不匹配的教授。
但是现实情况往往是校内的机会僧多粥少，很多同学也会去看一些校外收费的科研项目，如果有教授推荐信和在认可度高的刊物发论文的机会也是可以考虑的。
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非学术类的活动主要有实习，公益志愿活动和社团三个比较常见的类别。关于实习，这个我们被问的最多。商科这种特别注重实践的学科的学生一定要重视实习，早规划，早申请。在安排实习的时候，重要性的建议是内容重于长度重于数量。在一个合适的实习岗位上希望你可以做到2个月以上，这样子你才能说自己对自己实习的这个行业或者岗位有了比较完整的了解。
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关于公益活动类的活动，如果有时间当然鼓励每一个人都能做一些力所能及的公益。对法学，政策，教育等专业的同学来说，公益类活动会是留学申请重要的加分项，可以适当参与一些提升背景哦。
最后，学校内的社团需要具体情况具体分析，毕竟社团有很多不同的方向。像学生会等组织校园活动的社团就会对管理/法学等看重沟通与领导力的专业的申请有加分作用。
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